Nur wenige NHL-Spieler können ihre gesamte Karriere für ein Team spielen. Selbst der größte Spieler aller Zeiten, Wayne Gretzky, der treffend den Spitznamen „der Große“ trägt, spielte im Laufe seiner Karriere für mehrere Teams.
Von 1979 bis 1999 spielte er 20 NHL-Saisons für vier verschiedene Teams – alle mit einer Gemeinsamkeit: seinen unglaublichen Rekordstatistiken.
Daher bleibt Gretzkys Name ein Synonym für Größe und Talent. Aber dieser Player hat viel mehr zu bieten, als Sie denken.
Spieler-Highlights
Wayne Gretzky wurde am 26. Januar 1961 in Bradford, Ontario, geboren.
Trotz seiner unscheinbaren Stärke und Größe sind seine Ausdauer, seine Intelligenz und seine Fähigkeit, ein Hockeyspiel zu lesen, nach wie vor unübertroffen. Dies ist das Ergebnis endlosen Studiums und Übens des Spiels während seiner Kindheit und der Verflechtung mit seiner Erziehung.
Er war bekannt für seine brillanten Beobachtungsgaben, die es ihm ermöglichten, vorherzusehen, wo sich der Puck befinden würde, und besaß die unheimliche Fähigkeit, den richtigen Zug zum perfekten Zeitpunkt auszuführen.
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WHA: Indianapolis Racers (1978)
Gretzky war 1978 Spitzenreiter der Junioren-Weltmeisterschaft und unterschrieb im Alter von nur 17 Jahren einen Vertrag bei den Indianapolis Racers der World Hockey Association (WHA).
Der Starspieler bestritt nur acht Spiele für die Racers und erzielte sein erstes Profitor gegen Dave Dryden von den Edmonton Oilers in seinem fünften Spiel, sein zweites nur Sekunden später.
Als die WHA scheiterte, wurde Gretzky schnell zu den Edmonton Oilers der NHL transferiert.
NHL-Karriere
Edmonton Oilers (1979 bis 1988)
Gretzky wurde nicht von den Oilers gedraftet und stattdessen nach dem Zusammenbruch der WHA im Jahr 1978 gehandelt. Trotzdem feierte er bei den Oilers seine größten Erfolge als NHL-Spieler.
Gretzky erntete nicht nur alle möglichen persönlichen Auszeichnungen, sondern definierte auch eine neue Art des Offensivspiels in der NHL.
Einfach ausgedrückt dominierte Gretzky in den 1980er Jahren mit den Oilers die NHL, insbesondere in deren Rivalität mit den Calgary Flames. Gretzky brachte die Liga auf ein neues Niveau an Offensivstärke und Können und brach gleichzeitig frühere NHL-Rekorde.
Als Mannschaftskapitän und Center führte er das Team in den 1980er Jahren zu vier Stanley-Cup-Siegen.
In der regulären Saison und in den Playoffs stellte er viele Rekorde auf. Dazu gehörten die Rekorde für die meisten Assists (1.963), Tore (894) und Punkte (2.857) der regulären Saison.
Los Angeles Kings (1988 bis 1996)
Im August 1988 geschah das Undenkbare: Wayne Gretzky wurde von den Oilers getauscht. Er wurde gegen Jimmy Carson, Martin Gelinas und die Draft-Picks der ersten Runde von 1989, 1991, 1993 und 15 Millionen US-Dollar an die Kings eingetauscht.
Anschließend führte er die Kings 1993 zu ihrer allerersten Teilnahme an einem Stanley-Cup-Finale, wo sie schließlich gegen die Montreal Canadiens verloren.
Es sei darauf hingewiesen, dass Gretzky ein Botschafter des Elite-Eishockeys auf und neben dem Eis war, insbesondere nach seinem Wechsel nach Los Angeles, und dass er als Katalysator für die Expansion der NHL nach Süden gilt. Daher sind die Auswirkungen von Gretzkys Zeit in Los Angeles nicht zu unterschätzen.
St. Louis Blues (1996)
Die Kings würden es nicht in die Playoffs schaffen und wollten das Team neu aufbauen, woran Gretzky zu diesem Zeitpunkt seiner Karriere nicht teilnehmen wollte. Zu diesem Zeitpunkt verpflichteten ihn die Blues im Rahmen ihres Vorstoßes in die Playoffs.
Er spielte nur 18 reguläre Saisonspiele und 13 Playoff-Spiele für die Blues, bevor er gegen die Detroit Red Wings verlor. Er erzielte in 18 Spielen der regulären Saison 21 Punkte, 13 Assists und 8 Tore und führte das Team anschließend in den Playoffs an.
Er lehnte einen Dreijahresvertrag mit dem Team über 15 Millionen US-Dollar ab und beschloss, sich woanders umzusehen.
New York Rangers (1996 bis 1999)
Sein jüngster Karriereschritt würde ihn zu den New York Rangers nach Manhattan führen. Die Verlockung des Teams führte dazu, dass er im Alter von 35 Jahren einen Zweijahresvertrag über 10 Millionen US-Dollar unterschrieb.
Die erste Saison verlief gut und die Rangers erreichten das Finale der Eastern Conference, bevor sie gegen Philadelphia eine Niederlage hinnehmen mussten. Dies wäre Gretzkys letzter Playoff-Auftritt.
In den nächsten zwei Jahren erreichte die Mannschaft ein Plateau, aber Gretzkys Statistiken blieben auf dem höchsten Niveau. Dies blieb bis zu seiner Pensionierung im Jahr 1999 bestehen.
Trainerkarriere
Wie einige ehemalige Profispieler startete auch Gretzky einige Jahre nach seinem Karriereende eine Trainerkarriere. Im Jahr 2000 wurde er erstmals Miteigentümer der damals schwächelnden Phoenix Coyotes. Nach dem Lockout 2004–2005 wurde er dann Cheftrainer des Teams.
Für Gretzkys tadellose Fähigkeiten auf dem Eis gibt es viel zu sagen, aber als Cheftrainer hat er ein ganz anderes Spiel gespielt.
In den vier Spielzeiten, in denen er die Coyotes trainierte, schafften sie es nie in die Playoffs und verzeichneten während seiner Amtszeit einen Durchschnitt von 143-161-24 Siegen/Niederlagen. Allerdings lag sein Rekord bei knapp unter 0,500, was keine schlechte Zahl ist.
Leider konnte der „Große“ das angeschlagene Franchise nicht retten. Nach der Pleite der Coyotes im Jahr 2009 trat er als Cheftrainer zurück.
Auszeichnungen und Anerkennung
Die Statistiken von Wayne Gretzky sprechen für sich. Nach 1.487 NHL-Spielen hält er den NHL-Rekord mit einer Karriere-Gesamtpunktzahl von 2.857 Punkten.
Er gewann neun Hart Trophies als wertvollster Spieler der NHL, war viermaliger Stanley-Cup-Gewinner und außerdem fünfmaliger Gewinner des Lester B. Pearson Award.
Nach seiner Pensionierung im Jahr 1999 wurde Gretzky sofort in die Hockey Hall of Fame aufgenommen. Außerdem wurde er 2004 in die Ontario Sports Hall of Fame aufgenommen. Dies sind die höchste und produktivste Art, sein tadelloses Eishockey-Talent zu würdigen.
Zusammenfassung
Selbst jetzt, mehr als zwei Jahrzehnte nach seinem Rücktritt, ist Wayne Gretzkys Vermächtnis in der NHL noch immer fest verankert, und es gibt keine Anzeichen dafür, dass es in absehbarer Zeit verblasst. Er hat den Eishockeysport tatsächlich geprägt und maßgeblich dazu beigetragen, ihn zu der Liga zu machen, die wir heute kennen und lieben.