METAIRIE, La. – Cameron Jordan, der dienstälteste Spieler im Kader der New Orleans Saints, ist sich nicht sicher, wann er anfing, seine jüngeren Teamkollegen als „Kinder“ zu betrachten.
Aber er glaubt, dass es etwa 2015 war, als Jordan 26 Jahre alt war und sich in seiner fünften Saison befand.
Jordan und eine Reihe von Neulingen haben in dieser Saison mit 30 Sacks (10 von ihm, punktgleich mit dem 28. Platz in der Liga) gescheitert.
„Wir hatten eine komplette Schicht in der Umkleidekabine“, erinnert sich Jordan. „Wir hatten ungefähr sechs oder sieben Rookie-D-Line-Spieler, mit denen ich klarkommen musste, und ich dachte: ‚An diesem Punkt seid ihr noch Kinder!‘ Ich habe Kinder großgezogen, als wir weitergingen. Seitdem ist es viel einfacher geworden. »
Als sich Jordan im Juli seinem 34. Geburtstag nähert, steht er an einem weiteren Scheideweg. Viele seiner Kollegen sind weg und die Defensive-Line-Gruppe steht erneut vor erheblichen Fluktuationen, wobei einige der Gruppe aus Neulingen mit strahlenden Augen bestehen.
„Brandneue Verteidigungslinie“, sagte er achselzuckend und lächelnd. „Außer mir kommt kein einziger Starter aus dem letzten Jahr zurück.“
Der Vater von vier Kindern scherzte, dass es im Vergleich zu der Band, die er hatte, ein Kinderspiel wäre, zwei Neulinge zu „erziehen“ – den Zweitrunden-Pick Isaiah Foskey, der sagte, er wolle der nächste Jordan sein, und den Erstrunden-Pick Bryan Bresee früher in seiner Karriere.
„Ich denke, wenn Sie versuchen, von jemandem zu lernen, [Jordan] „Das wäre eine gute Lernkurve“, sagte Saints-Trainer Dennis Allen.
Die größte Veränderung in Jordans Leben im letzten Jahrzehnt ist neben seiner wachsenden Familie seine Arbeit abseits des Spielfelds. In der Nebensaison arbeitete er als Nebenreporter für die XFL und war zuletzt als Analyst für die USFL tätig. Kürzlich arbeitete er mit der NFL und der NFLPA als Sprecher von NFL Rivals zusammen, einem NFL-Videospiel für Mobiltelefone.
Eine lockere Unterhaltung würde keinen Hinweis darauf geben, dass er sich in irgendeiner Weise von dem 21-Jährigen unterscheidet, mit dem Saints-Generalmanager Mickey Loomis kürzlich am Draft-Abend gesprochen und ihn als „gesprächig und vielseitig“ mit einer „hohen Stimme“ beschrieben hatte. .“
Jordan wurde in der ersten Runde des Drafts 2011 aufgenommen und blieb unverändert, einschließlich sarkastischer Witze auf Kosten der NFC-South-Rivalen.
Aber die Liga um ihn herum hat sich verändert. Er erinnert sich, dass er selbst ein Neuling war und versuchte, seinen Vater Steve stolz zu machen. Es war Steve, ein sechsmaliger Pro-Bowl-Tight-End der Vikings, der Cam in der achten Klasse beim Football-Training absetzte, als Cam überzeugt war, dass er Basketballspieler werden würde.
Jordans Wettkampfgeist floss, nachdem er sich nach wochenlangem Training in der brutalen Sonne Arizonas widerstrebend auf sein erstes Spiel einstellte. Er schaffte an diesem Abend beide Wiederholungen und kochte weiter. Er würde das nie wieder zulassen.
„Mein Wettbewerbsgeist erlaubt mir nicht nur zwei oder drei Wiederholungen“, sagte Jordan gegenüber ESPN. „Ich mache all diese Arbeit, ich mache all diese Blicke … all diese Konditionierung, ich schlage immer noch Leute und ich bekomme keine Wiederholungen. Nein, von jetzt an bin ich es. Ich war also mein schlimmster Feind.
„Ich bin wahrscheinlich immer noch mein schlimmster Feind, aber jetzt nutze ich es als Motivator.“
Diese Motivation trug ihn jahrelang, wobei der Fußball sein Hauptaugenmerk war. Die Rekruten sind jetzt höflicher und verstehen die geschäftliche Seite besser.
Manchmal fühlt sich ein Altersunterschied von 10 Jahren wie Jahrzehnte an.
„Diese Kinder, die in den späten 90ern und frühen 2000ern geboren wurden, werden ein bisschen anders“, sagte Jordan. wie. Als ich zum ersten Mal in die Liga kam, dachte ich: „Ich möchte einfach nur gut in meinem Job sein.“ Wenn Leute reinkommen, sagen sie: „Hey, ich habe dieses Geschäft, ich habe diesen Musikkünstler, ich habe was auch immer.“ Mehrere Wege, und ich schlage es nicht vor, ich sage nur, was mein Vater mir immer gesagt hat: „Behalte das Wesentliche im Vordergrund.“ »
„Wenn du in der Schule bist, mach die Schule zum wichtigsten Faktor. Wenn du als Erwachsener nicht zur Schule gehst, wirst du von einem Team rekrutiert, sie investieren Geld in dich, sie investieren Chancen in dich, tun, was du willst.“ kann, das Beste aus der Gelegenheit zu machen.
Wie schlägt sich ein fast 34-Jähriger mit Teamkollegen, die mehr als ein Jahrzehnt jünger sind?
„Letztendlich sind sie immer noch Männer. „Letztendlich ändern wir in unserem Kern nicht viel“, sagte Jordan. „Ob man eine Familie hat, ist vielleicht der einzige Unterschied, aber man sitzt immer noch gerne hin, hackt, redet über Musik und Videospiele.“
Jordan könnte jetzt gehen und in fünf Jahren in die Saints Hall of Fame aufgenommen werden. Er ließ den Hall of Famer Rickey Jackson letzte Saison fallen und holte sich den Franchise-Sack-Rekord (115,5) und verpasste ein Spiel seiner gesamten Karriere, nachdem er sich im November den Augenhöhlenknochen gebrochen hatte.
Er hat an acht Pro Bowls teilgenommen (einschließlich der letzten Saison) und hat außer einer Meisterschaft nichts mehr zu beweisen.
Dieser Antrieb hält immer noch an, und Jordan sieht ihn im neuen Quarterback Derek Carr. Während seiner Eröffnungspressekonferenz als Saint sprach Carr über den Gewinn des Super Bowls in New Orleans. Jordan konnte es verstehen.
“[Carr] Es ging darum, zu gewinnen und darüber hinaus darum, einen Super Bowl zu holen. Und darüber hinaus ist das alles, was man wirklich verlangen kann“, sagte Jordan. „Ich versuche, einen Super Bowl zu gewinnen. Ich habe noch nicht 12 Jahre gespielt. Ich habe noch keine 10 Jahre gespielt.“
„Wir wissen diese Dinge nicht, aber wir wissen, dass wir ein offenes Fenster haben.“
Einige Veteranen verzichten lieber auf OTAs und warten auf das Trainingslager. Obwohl Jordan sich die Zeit nahm, seine Familie in dieser Nebensaison nach Spanien zu bringen, bevor er dem Team beitrat, sagte er, dass er das nicht tun wollte. Er ist der Meinung, dass die Mannschaftsbeziehungen so früh wie möglich beginnen sollten, und teilt die Meinung des 34-jährigen Pro Bowl-Linebackers Demario Davis. Davis rief Jordan einige Male vor OTAs an, um für das Team Ausflüge außerhalb der Saison zu arrangieren – Go-Karts, Bowling und sogar einen Ausflug zu Dave & Buster.
„Ich mag es, mit Teamkollegen zusammen zu sein, und ehrlich gesagt ist es viel einfacher, es wiedergutzumachen, wenn man nicht abhebt“, sagte Jordan, als er gefragt wurde, warum er in der Nebensaison aufgetaucht sei. „Ich bin dabei, weil ich es liebe, hier zu sein. Meine Kinder werden im Moment zu Hause unterrichtet, wenn ich das nicht wäre, wäre ich jetzt wahrscheinlich in Arizona. Aber der physische Standort ist nicht das, was mich verbindet. Was mich verbindet, ist die Tatsache.“ dass wir als Gruppe trainieren konnten, um Verbindungen als D-Linie herzustellen.
„Du magst es, du magst es, wenn alle zusammenkommen. Es gibt einen Grund, warum ich das Gefühl habe, dass der Unterschied zwischen einer guten und einer großartigen Mannschaft darin besteht, wie nah man in der Umkleidekabine ist.“
Jordan weiß, dass die Jahre zu Ende gehen. Er weiß nicht, wann es ist, und seine Meinung dazu ändert sich von Woche zu Woche.
„Wenn wir einen Deal bekommen, werden es wahrscheinlich die letzten Jahre meiner Karriere hier sein“, sagte Jordan letzte Woche beim Saints Hall of Fame-Golfturnier.
„Ich weiß nicht, ob der Tag kommen wird, an dem ich sagen werde, dass ich mit dem Fußball fertig bin, oder dass der Fußball mit mir fertig ist. … Aber wir werden uns darum kümmern, wenn die Zeit gekommen ist. Im Moment bin ich Genau wie das Fußballspielen und die Art, wie wir Dinge tun.