LAKE FOREST, Ill. – Wenn für Justin Fields in seiner dritten Saison in der NFL alles gut läuft, könnte sich der Quarterback der Chicago Bears in der nächsten Saisonpause mit einer lukrativen Vertragsverlängerung in die Reihen von Jalen Hurts und Lamar Jackson einreihen.
Alle Rookies haben Anspruch auf eine Verlängerung nach ihrer dritten Saison, während die Teams vor der vierten Saison Optionen für das fünfte Jahr auf ehemalige Erstrunden-Picks (Fields wurde 2021 von Chicago auf Platz 11 der Gesamtwertung gewählt) ausüben können.
Die Zukunft von Fields hängt von seinem Erfolg in diesem Herbst ab. Das ist dem 24-jährigen Quarterback nicht entgangen, der sagt, dass seine zukünftigen Einnahmen im Moment am weitesten von ihm entfernt sind.
„Ich mache mir keine Sorgen um Verträge, ich mache mir Sorgen um Siege“, sagte Fields. “Das ist mir egal.”
Nach einer 3-14-Saison, in der die Bears mit 130,5 Yards pro Spiel die schlechtesten Pässe in der NFL hatten, legt Chicago Wert auf die Weiterentwicklung von Fields als Passgeber. Fields hat im Jahr 2022 in 15 Spielen 60,4 % seiner Pässe für 2.242 Yards, 17 Touchdowns und 11 Interceptions absolviert.
Diese Betonung spiegelt sich in den Ergänzungen wider, die die Bears in dieser Nebensaison zu ihrem Wide Receiver-Team hinzugefügt haben, darunter die Wide Receiver DJ Moore und Rookie Tyler Scott sowie Tight End Robert Tonyan.
Nachdem er die Saison 2022 64 Yards vor dem Brechen von Jacksons Single-Season-Quarterback-Rushing-Rekord beendet hatte, äußerte Fields seine Enttäuschung darüber, dass er keinen historischen Meilenstein erreichen konnte, sagte aber, dass er lieber eines Tages einen Überholrekord aufstellen würde.
Ganz gleich, ob es um statistische Meilensteine oder eine mögliche Verlängerung in Monaten geht, Fields‘ Ansatz für die kommende Saison bleibt derselbe.
„Jedes Jahr ist ein großes Jahr“, sagte Fields. „Dazu muss ich wirklich nichts näher ausführen. Für mich ist jedes Jahr ein tolles Jahr und ich freue mich, es zeigen zu können.“
Nach dem zweiten OTA-Training der Bears am Dienstag sprach der Quarterback die zahlreichen Schritte an, die Chicagos Front Office seit März unternommen hat. Fields zeigte sich begeistert über die Aufnahme von Moore, der von Carolina im Rahmen eines Draft-Pick-Pakets im Austausch für die Nr. 1-Gesamtauswahl nach Chicago transferiert wurde.
„DJ bringt eine Menge Talent in dieses Team – nur seine Persönlichkeit, er passt vom ersten Tag an, an dem er hier ist, gut zu allen“, sagte Fields. „Er ist ein harter Arbeiter, ein großartiger Spieler. Seine Persönlichkeit und die Art, wie er mit Jungs umgeht, passen meiner Meinung nach sehr gut in unser Team. Darüber bin ich wirklich begeistert.“
Bevor die Bears den Trade zogen, der den Panthers den ersten Pick im Draft einbrachte und Quarterback Bryce Young auswählte, konzentrierten sich die Spekulationen darauf, ob Chicago den ersten Pick behalten und einen Quarterback Draften würde. Fields wurde nicht von Bears-General Manager Ryan Poles gedraftet, der die Saisonpause damit verbrachte, seinen Glauben an Fields mit einer Reihe offensiver Neuzugänge zu untermauern.
Während die Polen sagten, die Bears hätten ihre Due-Diligence-Prüfung hinsichtlich der vier besten QBs im Draft – Young, CJ Stroud, Anthony Richardson und Will Levis – durchgeführt, sagte Fields, dass ihm die Idee, dass Chicago insgesamt eine Nr. 1 entwirft, nie in den Sinn gekommen sei.
„Nein, nicht wirklich“, sagte er. Stattdessen spricht die Investition der Bears in Fields Zukunft Bände über den Quarterback.
„Es ist großartig für mich, dieses Vertrauen vom Trainerstab zu bekommen“, sagte Fields. „Man sieht es nicht, aber wir kommunizieren hier ständig, wir vertrauen einander voll und ganz. Wenn ich sie nur hinter mir habe, wissen sie, was für ein Anführer ich für meine Teamkollegen bin, sie wissen, wie großartig ich sein möchte.“ die Arbeit, die ich geleistet habe. Es ist einfach toll, sie hinter meinem Rücken zu haben, das steht fest.
Während ihres zweiten OTA-Trainings zeigte Fields im 11v11 seine tiefe Verbundenheit mit Moore. Ihre Chemie sei noch „work in progress“, so Moore, der nicht glaubt, dass es nicht lange dauern wird, bis die beiden wieder auf einer Wellenlänge sind.
„Wie lange? Ich meine wahrscheinlich bis zum Ende der OTAs und des Minicamps und dann wieder von vorne beginnen, wissen Sie, Sie haben diese Pause, dann müssen Sie noch einmal von vorne beginnen“, sagte Moore. „Ich gehe ins Trainingslager, wahrscheinlich etwa zwei bis drei Tage, um wieder auf den Weg zu kommen, auf dem wir in den OTAs gelandet sind.“
Fields drückte während des freiwilligen Offseason-Programms der Bears ein Maß an Trost aus, das er im Jahr 2022 nicht empfand, als er damit beauftragt wurde, eine völlig neue Offensive zu erlernen.
„Es ist wirklich erstaunlich, wenn man das Gefühl hat, reinzukommen, zu wissen, wo seine Jungs sein werden, und sich mit der Beinarbeit wohler zu fühlen“, sagte Fields.
Das ist auch Offensivkoordinator Luke Gets bei QB aufgefallen, der kürzlich sagte, dass Fields zu diesem Zeitpunkt im letzten Jahr „Lichtjahre von seinem Stand entfernt“ sei.
Diejenigen, die zum ersten Mal Zeuge von Fields Offensivkommando wurden – sogar Defensivspieler –, waren von der Führung des Quarterbacks auf und neben dem Feld beeindruckt.
„Ausgezeichneter Athlet“, sagte Linebacker Tremaine Edmunds. „Offensichtlich ist er viel größer, als ich dachte. Offensichtlich habe ich letztes Jahr gegen ihn gespielt, aber ich sehe ihn jeden Tag, einen harten Arbeiter, einen Anführer. Man sieht, dass er die Jungs um ihn herum am besten macht. Er führt von vorne. Seine Arbeit spricht offensichtlich dafür.“ Ich sehe ihn einfach jeden Tag rausgehen und wachsen, sich entwickeln, den Ball verteilen, einfach seine Gedanken. Ich sehe ihn aus erster Hand und bin begeistert. Auf der Angriffsseite passieren viele gute Dinge. Mit seiner Führung und … natürlich sind seine spielerischen Fähigkeiten etwas, worüber man sich auf jeden Fall freuen kann.