COSTA MESA, Kalifornien – Auf Joey Bosas Gesicht wuchs ein Lächeln.
Was hat den Outside Linebacker der Los Angeles Chargers dazu inspiriert, an ehrenamtlichen Teamaktivitäten teilzunehmen?
„Ich meine, das sagen mir die Trainer“, sagte Bosa lachend. „Also, ja, das ist kein Problem.“
Während er sich auf seine achte Saison in der NFL vorbereitet, wäre Bosa sonst in Florida und trainiert mit seinem jüngeren Bruder, den San Francisco 49er und dem amtierenden NFL-Defensivspieler des Jahres Nick Bosa.
„Dass Joey hier ist, zeigt meiner Meinung nach all diesen jungen Spielern, was es braucht, um erfolgreich zu sein“, sagte Trainer Brandon Staley, „dass man mit seiner Mannschaft hier sein muss, um sich zu verbessern.“
Betrachten Sie es als Bonus, dass Bosas Anwesenheit mehr Zeit gibt, sich mit dem erfahrenen Kollegen Khalil Mack weiterzuentwickeln.
„Es ist immer gut, wenn Joey B dabei ist“, sagte Mack. „Viel Wissen. Ein guter Freund, ein guter Kerl, der in der Umkleidekabine und im Besprechungsraum anwesend ist.
Bosa und Mack führen zusammen mit Safety Derwin James Jr. eine Gruppe an, die acht von elf Startern aus einem 10-7-Team zurückbringt, das zum ersten Mal seit vier Jahren in den Playoffs auftrat. Die Chargers warten außerdem auf die Rückkehr von Cornerback JC Jackson, der sich weiterhin von einer Knieoperation am Ende der Saison erholt, und begrüßen den erfahrenen Linebacker Eric Kendricks, der einen Vertrag über 13,25 Millionen US-Dollar für zwei Jahre als freie Agentur unterzeichnet hat.
Aber der Fokus bleibt auf Bosa und Mack. Zwei Premium-Passläufer, die eine weitere seltene Gelegenheit haben, gemeinsam anzutreten, und auf deren Leistung man zählen kann, wenn die Chargers ihren Lauf im Jahr 2022, der mit einer brutalen 31:30-Niederlage gegen die Jacksonville Jaguars in einem Wildcard-Playoff endete, verbessern wollen Spiel.
„Das ist eines der Dinge, über die wir gesprochen haben, als wir ins Flugzeug stiegen“, sagte Mack über das Finale der letzten Staffel in Jacksonville. „Wir sagten: ‚Mann, gib mir einfach noch einen.‘ Darauf freuen wir uns.“
Die Erwartungen an das Bosa-Mack-Duo waren im Jahr 2022 enorm hoch, nachdem die Chargers Mack in einem Blockbuster-Trade von den Chicago Bears übernommen hatten. Allerdings kam ihre Partnerschaft nie aus den Kinderschuhen heraus, nachdem Bosa sich bei einer Niederlage gegen die Jaguars in Woche 3 eine Leistenverletzung zugezogen hatte und 12 Wochen in der Verletztenreserve verbrachte.
In dieser Saison hat das Paar eine weitere Chance zu beweisen, dass diese Erwartungen nicht unerreichbar waren und dass sie sich, obwohl sie schon ein Jahr alt sind, als eines der besten Passpaare der NFL etablieren können.
„Es ist selten, dass man zwei Spieler dieses Kalibers zusammenbringen kann“, sagte Staley. „Unser Ziel ist es, dass diese beiden zusammen spielen können.“
Trotz eines Anstiegs in der Spätsaison belegte die Verteidigung der Chargers im Jahr 2022 den 21. Platz in der NFL und erzielte einen Durchschnitt von 22,6 Punkten. In sechs gemeinsamen Spielen, darunter einem Playoff-Spiel, haben Bosa und Mack zusammen 7,5 Sacks erzielt.
„Nicht einmal annähernd“, sagte Mack darüber, ob er und Bosa im Jahr 2022 ihr Potenzial zeigten. „Ich kann es kaum erwarten, mit diesem Kerl abzuhängen. Reden Sie nicht zu viel, machen Sie sich einfach an die Arbeit.“
Bosa, der im Juli 28 Jahre alt wird, bestand darauf, dass diese Saisonpause anders war als alle vorherigen, nachdem er sich in der Zwischensaison einer Operation unterzogen hatte, um seine Leistengegend, eine Quelle chronischer Schmerzen, zu reparieren.
„Ich habe letztes Jahr viel darüber gesprochen, was meiner Meinung nach das Beste ist“, sagte Bosa. „Das stimmte damals, aber ich glaube, ich habe mich an viele der chronischen Schmerzen gewöhnt, die ich hatte, daher war es schwer zu beurteilen, wo ich wirklich war. Eine Art Rückfall bei der Arbeit, dieses Jahr hat es Spaß gemacht, Zeit mit Laufen zu verbringen.“ und alles, was wir auf mein altes Ich zurückführen oder was auch immer Sie sagen wollen.
Im Jahr 2021 erzielte Bosa 10,5 Sacks, erzwang sieben Fumbles und hatte 20 Quarterback-Hits.
Jetzt, ein Jahr nach seinem Umzug nach Los Angeles, fühlt sich der 32-jährige Mack in seiner Umgebung wohler und sitzt sogar am Spielfeldrand, um die Playoffs von LeBron James und den Lakers zu verfolgen. Der 10-jährige Profi hat eine Routine etabliert, zu der auch Pilates und Stopps in seinen Lieblingsrestaurants gehören.
„Es ist sehr schön, das alles nicht herausfinden zu müssen“, sagte Mack. „Es ist wichtig … Es ist ein Muss, in die Routine zu gelangen, zu wissen, was zu tun ist, wo ich sein werde und was ich die Woche über tun werde.“
Mack sagte, ähnlich wie Bosa, auch, dass er sich körperlich „ziemlich gut“ fühle, ein Unterschied zu dem, was er vor einem Jahr empfand, als er sich auf die Rückkehr nach einer laufenden Fußoperation der Saison vorbereitete.
„Es fühlt sich gut an, schneller reinzukommen, eine Diät zu machen, herumzulaufen und all die Dinge zu tun, die ich normalerweise in der Nebensaison tun würde“, sagte Mack.
Und in Bosas brutaler Ehrlichkeitsmanier gab er noch etwas zu. Nicht nur auf Wunsch der Trainer beteiligte er sich ehrenamtlich am Training. Er genießt es auch, mit Mack zusammen zu sein.
„Khalil und ich sind, auch abseits des Platzes, in der kurzen Zeit, in der wir zusammen sind, einander näher gekommen.“ Ich freue mich darauf, weiterzumachen“, sagte Bosa. „Ich würde sagen, dass er definitiv einer der Gründe dafür ist, dass ich früher rausgekommen bin. Ich fühle mich verpflichtet, mein Geschäft zu erledigen, wenn er mich ansieht, wenn er auf mich zählt. Gut, dass es das gibt.