Henrik Larsson – keltischer König der Könige

by

Henrik Larsson wurde während seiner unvergesslichen Karriere bei Celtic als „König der Könige“ verewigt, einer Karriere, in der es viele Tore gab und in Parkhead ein Pokal nach dem anderen eintraf.

Larssons Beitrag zur Sache der Celtics prägte seinen Namen in das Gefüge einer einzigartigen Institution ein, ein Elite-Torschütze, der Angebote aus Europas höchster Spielklasse ablehnte, um die beste Saison seiner Karriere bei den Bhoys zu verbringen.

Celtic mangelt es nicht an Vereinslegenden, aber Larsson, der König aller Könige des Vereins und einer der furchterregendsten Stürmer der 2000er Jahre, hat nach wie vor einen besonderen Platz in der Zuneigung.

Larssons Aufstieg zum gesalbten Glasgower Königshaus brauchte Zeit, und erst mit Mitte Zwanzig kam er nach Schottland, nachdem er die prägenden Phasen seiner Karriere in seiner Heimat Schweden verbracht hatte, bevor er in die Niederlande übersiedelte.

Nachdem er bei Högaborgs BK in den unteren schwedischen Ligen einen starken Eindruck hinterlassen hatte, unterschrieb er 1992 bei Helsingborg und wurde Vollzeitprofi bei seinem Heimatverein.

Von Anfang an war klar, dass Helsingborg ein Talent verpflichtet hatte, das zu Größerem berufen war, denn Larssons Tore – 51 in 61 Einsätzen in zwei Saisons – führten die Mannschaft nach mehr als zwei Jahrzehnten Abwesenheit in die Premier League.

Feyenoord meldete sich und sicherte sich die Verpflichtung des Stürmers, doch er hatte Probleme mit der Form und konnte in Rotterdam kein Zugehörigkeitsgefühl entwickeln. Dass es ihm nicht gelang, seine beste Position zu finden, steigerte seine Frustration nur noch mehr, obwohl Larsson mit seinen aufeinanderfolgenden Triumphen im KNVB-Pokal seinen ersten Silbertitel in seiner Karriere einbrachte.

Bei der Weltmeisterschaft 1994 spielte Larsson für eine schwedische Mannschaft, die alle Erwartungen übertraf, den dritten Platz belegte und das Halbfinale erreichte, bevor sie gegen den späteren Sieger Brasilien verlor.

Larsson erzielte beim 4:0-Sieg über Bulgarien im Spiel um Platz drei ein Tor und sicherte damit Schweden sein bestes WM-Ergebnis seit der Niederlage im Endspiel 1958 auf heimischem Boden.

Ende der 1990er Jahre beantragte Larsson einen Transfer auf Vereinsebene und teilte Feyenoord mit, dass er den Verein verlassen wolle, um sich einer neuen Herausforderung zu stellen.


Er unterschrieb bei Celtic einen Vertrag über 650.000 Pfund, nachdem er einen Rechtsstreit über eine Vertragsklausel gewonnen hatte, und kam bei der schottischen Mannschaft an, fest entschlossen, den erbitterten Rivalen Rangers daran zu hindern, seinen zehnten Titel in Folge zu gewinnen.

Die Neuverpflichtung im Sommer begann denkwürdig und machte einen Fehler, als Celtic am Eröffnungswochenende der Saison gegen Hibernian scheiterte und dann im Europapokal ein Eigentor erzielte.

Von da an sollte es jedoch der Beginn einer Romanze zwischen dem schwedischen Star und einer Gruppe von Parkhead-Anhängern sein.

Larsson beendete seine erste Saison mit 19 Toren in allen Wettbewerben und erzielte im Finale einen Treffer, als Celtic im November den schottischen Ligapokal gewann. Er beendete die Saison als bester Torschütze von Celtic und erzielte am letzten Spieltag der Saison gegen St. Johnstone den ersten Treffer und sicherte sich damit die Meisterschaft.

Es war der erste Meistertitel seit dem Jubiläumstriumph 1988 und beendete den Würgegriff der Rangers in Schottland.

Von Getty Images einbetten

Larsson war zum Liebling der Fans geworden und erreichte 1998/99 neue Höhen, indem er in allen Wettbewerben 38 Tore erzielte und Celtic die Saison ohne Titel beendete. Zwei Tore bei einem 5:1-Sieg gegen die Rangers im November stärkten seinen Aufstiegsstatus, doch eine herausragende Einzelsaison blieb ohne Mannschaftsauszeichnungen.

Seine frühen Saisons bei Celtic brachten viele Überraschungen mit sich, darunter vier Manager in nur drei Saisons. Wim Jansen, Jozef Vengloš, John Barnes und Kenny Dalglish wechselten sich auf dem heißen Stuhl ab, bevor die Ankunft von Martin O’Neill eine neue Ära des Erfolgs einläutete.

Larsson hatte den größten Teil der Saison 1999/2000 aufgrund eines Beinbruchs verpasst, kehrte aber unter dem neuen Trainer zu Höchstform zurück.

Nach dem Abgang von Mark Viduka nach Leeds sicherte sich Celtic im Sommer die Verpflichtung von Chris Sutton, und der 6-Millionen-Pfund-Zugang von Chelsea erwies sich als perfekte Ergänzung für Larssons Rückkehr.

Sutton hatte in der Premier League einen legendären Deal mit Alan Shearer geschlossen und diese Telepathie schnell mit seinem skandinavischen Sturmpartner wiederholt.

„Chris Sutton war der beste Partner, den ich je hatte“, sagte Larsson gegenüber The Lockdown-Taktik-Podcast.

Ein großer Kerl mit einer Vision, der wusste, wie man das Spiel spielt. Er war völlig selbstlos. Er hat sehr hart gearbeitet, nie aufgehört zu laufen und er konnte Tore schießen. Es war einfach, mit ihm zu spielen. Als er auf den Kopf losging, musste ich nur abwägen, wohin ich laufen sollte.

Larsson und Sutton erzielten jeweils ein Tor, als Celtic die Saison mit einem 2:1-Sieg über Dundee United startete, bevor das Star-Duo nach einer 2:6-Niederlage gegen die Rangers im fünften Spiel des Vereins harmonierte.

Jeder erzielte einen Doppelpack, als Celtic seinen größten Rivalen in Parkhead in Verlegenheit brachte und innerhalb von 11 Minuten mit drei Toren in Führung ging, was eines der denkwürdigsten Old Firm-Ergebnisse der Neuzeit darstellte.

Larssons erster Auftritt war ein magischer Moment. Er kassierte Suttons Schuss und stürmte auf die Abwehrreihe der Rangers zu, wich zwei Zweikämpfen aus und schoss einen unaufhaltsamen Abschluss in die obere Ecke.

Larsson beendete die Saison mit erstaunlichen 53 Toren in 50 Einsätzen in allen Wettbewerben, wobei seine 35 Ligatore dem Schweden zum Gewinn des Goldenen Schuhs Europas verhalfen.

Er erzielte einen Hattrick beim Sieg im Ligapokalfinale gegen Kilmarnock und zwei weitere, als Hibernian im schottischen Pokalfinale geschlagen wurde, und besiegelte damit Celtics ersten nationalen Dreifachsieg seit 1967.

Celtic verteidigte den Titel in der folgenden Saison, wobei Larsson erneut der beste Torschütze der Liga war, bevor die Saison 2002/03 ein episches europäisches Abenteuer mit sich brachte.

O’Neills Mannschaft wurde im Champions-League-Qualifikationsspiel von Basel aufgrund der Auswärtstore geschlagen, scheiterte aber im UEFA-Pokal.

Larsson begann seine Saison mit einem Hattrick, als Litauens FK Sūduva in Glasgow mit 8:1 geschlagen wurde, bevor ein weiterer komfortabler Rücksieg ein Unentschieden gegen die Blackburn Rovers sicherte.

Larssons Tor bescherte Celtic im Hinspiel einen knappen 1:0-Sieg gegen die Premier-League-Mannschaft, bevor der Schwede im Rückspiel erneut punktete und Sutton ebenfalls gegen seine ehemalige Mannschaft antrat, um den Fortschritt des Vereins fortzusetzen.

Celta Vigo – ein Unentschieden, bei dem Larsson erneut das entscheidende Tor erzielte – und Stuttgart schieden dann aus und lieferten sich einen großen rein britischen Showdown mit Liverpool.

Gerard Houlliers Mannschaft hatte zwei Saisons zuvor den UEFA-Pokal gewonnen und ein 1:1-Unentschieden in Glasgow machte die Reds zum klaren Favoriten, wobei Larsson das Tor bei seiner Rückkehr mit einem gebrochenen Kiefer erzielte.

Celtic gewann in der Rückkehr ins Weiterkommen mit 2:0 an der Anfield Road und sicherte sich den Einzug ins Finale durch einen Sieg gegen Boavista im Halbfinale, wobei Larsson in beiden Spielen gegen die Portugiesen traf.

Das Finale erwies sich als spannende Begegnung, als Celtic in Sevilla gegen Jose Mourinho und den FC Porto antrat und es erneut Larsson war, der sich durchsetzte, indem er zweimal zwei hervorragende Ausgleichstreffer erzielte und so die Verlängerung erzwang.

Porto – das in der folgenden Saison die Champions League gewinnen sollte – setzte sich mit 3:2 durch und beendete Celtics Traum. Es war Celtics erfolgreichster Lauf in Europa seit dem Einzug ins Europapokalfinale 1970 und das erste Mal seit 23 Jahren, dass sie über Weihnachten hinaus im kontinentalen Wettbewerb blieben.

Larsson beendete die Saison als zweitbester Torschütze des Turniers mit 11 Toren und 44 Treffern in allen Wettbewerben für Celtic, dessen europäische Erfolge den Verein im Inland kosteten, da der Titel an die Rangers ging.

Larssons letzte Saison brachte ein nationales Double und eine weitere erfolgreiche Saison, bevor er seine Absicht verkündete, Celtic nach acht Trophäen, der Rekordzahl von fünf Golden Boot Awards der schottischen Premier League und 242 Toren in 312 Spielen zu verlassen.

Larsson stand kurz vor seinem 33. Geburtstag und erwartete eine Rückkehr in sein Heimatland Schweden. Stattdessen unterschrieb er ablösefrei beim FC Barcelona und verschaffte dem Routinier damit eine lang ersehnte Chance in einer der höchsten Spielklassen Europas.

Er unterschrieb zunächst einen Einjahresvertrag in Katalonien und erlebte, dass seine Debütsaison durch Fitnessprobleme unterbrochen wurde, aber die Spanier sahen genug, um eine Verlängerung einzuleiten.

Es erwies sich als kluger Schachzug, denn Larsson erzielte in allen Wettbewerben 15 Tore und ergänzte damit eine Starbesetzung, zu der Ronaldinho – ein Mann, der Larsson als sein Idol nannte – und Samuel Eto’o gehörten.

Sein letzter Beitrag war sein größter, als er im Champions-League-Finale 2006 beim Rückstand von Barcelona auf der Bank saß.

Larsson kämpfte darum, einen zehnköpfigen Arsenal-Kader aufzulösen, doch Larssons Ankunft veränderte das Spiel, als der Schwede Tore für Eto’o und Julian Belletti erzielte und Barcelona zum Europameister krönte.

Er kehrte nach Helsingborg zurück und erzielte in einem zweiten Einsatz mit seiner Jugendmannschaft 54 ​​Tore in 107 Einsätzen, obwohl es ein letztes Kapitel gab, wie Manchester United nannte.

Die Red Devils verpflichteten Larsson für die Saison 2006/07 als kurzfristige Leihe. Er erzielte drei Tore in 13 Spielen, als die Mannschaft von Sir Alex Ferguson die Premier League gewann und damit zu den in Schottland und Spanien gewonnenen Titeln einen weiteren Meistertitel hinzufügte.

Larsson beendete seine Karriere als einer der größten schwedischen Fußballer aller Zeiten, nachdem er in 106 Einsätzen für die Nationalmannschaft 37 Tore erzielt hatte.

Er war ein Stürmer, der ein klinisches Gespür mit einem Altruismus verband, der ihm oft fehlte, ein willensstarker Läufer mit Mut, Tatkraft und Entschlossenheit.

Trotz seines außergewöhnlichen Talents entschied sich Larsson, die besten Saisons seiner berühmten Karriere bei Celtic zu verbringen, und die Fans des Clubs werden ihm auf ewig dankbar sein.

Lesen Sie – Noughties Nines: Andriy Shevchenko – Rossoneri Royalty

Lesen Sie auch – Ikonische Auftritte: Zlatan verblüfft England und macht Kritiker zu Gläubigen

Abonnieren Sie unsere sozialen Kanäle:

Facebook | Instagram | Twitter | Youtube

Leave a Comment